Много лет тому назад в одной деревне родился славный малыш. И хотя
расти-то он рос, но неизвестно почему, все оставался младенцем. Даже
говорить не научился.
"Уродился же у нас такой несмышленыш! Какая судьба ждет его?"
-тревожились отец с матерью. Но помочь горю ничем не могли.
Так и рос малыш, не вылезая из корзины, в которую его положили
родители.
Минуло ему пять, семь, десять лет. И все это время мальчуган пролежал в
корзине, не вымолвив ни словечка.
И вот в тот день, когда ему исполнилось пятнадцать лет, он вдруг
закричал на весь дом:
- Отец, купи-ка мне железную палку в сто кан (К а н - мера веса, равная
3,75 кг.) весом!
Услышав его голос, отец был поражен:
- Смотри-ка, сынок заговорил!
Мать тоже очень удивилась, подбежала к сыну и воскликнула:
- Ты и вправду можешь говорить?
- Да, как видите, я разговариваю. Купите мне, пожалуйста, железную
палку!
Изумляясь все больше и больше, отец спросил:
- Зачем тебе палка, если ты и ходить-то не умеешь?
- Верно, пока не умею. Но железная палка будет служить мне посохом,
когда я начну ходить,- сказал мальчик.
"До сих пор он совсем не говорил, а сегодня заговорил, да так бойко и
разумно. Не иначе, это какой-то необыкновенный ребенок",- подумал отец
и, не мешкая ни минуты, отправился в городок заказать железную палку
весом в сто кан.
Через несколько дней кузнец сообщил, что заказ готов.
Отец взял с собой двадцать соседей, и все они с возгласами
"Эн-яра-хой!", "Эн-яра-хой!" взвалили палку на плечи, принесли в
деревню и отдали ее мальчику. Тот с радостью схватил палку, оперся на
нее, крякнул, поднатужился и встал на ноги. Затем он потянулся и, к
всеобщему удивлению, в мгновенье ока возмужал и превратился в красивого
и толстого, как борец, здоровяка ростом больше шести сяку (С я к у -
мера длины, равная 30,3 см.).
Отец с матерью и жители деревни рты разинули от изумления и принялись
протирать глаза: не во сне ли все это происходит? Мальчик, столько лет
пребывавший в младенчестве, вдруг стал красавцем-богатырем! Как же это
было не отпраздновать!
Начались поздравления, люди принялись хлопотать и готовить все для
пира. Кто стряпал кушанье из риса с красными бобами, кто пек лепешки,
кто тащил сакэ.
Когда все собравшиеся принялись пить и есть, петь я плясать, молодой
силач, улыбаясь, сказал:
- В благодарность за то, что в мою честь устроили такой замечательный
праздник, я покажу вам свою силу.
Он выступил вперед, легко поднял свою железную палку весом в сто кан и
начал одной рукой быстро вертеть ею. Палка замелькала в воздухе, будто
колесо водяной мельницы. Все были ошеломлены и, не мигая, уставились на
него.
"Ну и ну, он не простой человек! Этого ребенка, несомненно, послали
боги",- решили собравшиеся и назвали его, до сих пор не имевшего имени,
Тикаратаро( Тикаратаро- мальчик-силач.).
Прошло около года. Однажды Тикаратаро обратился к отцу и матери:
- Дорогие родители, отпустите меня на три года! Родители удивились и
спросили его, куда он собирается.
- Как вы знаете, равного мне по силе человека нет ни в нашей деревне,
ни в соседних. Вот я и надумал побродить по свету и испытать свою силу.
Мне хочется побывать всюду и помочь людям, чем могу,- объяснил
Тикаратаро.
- Это ты хорошо придумал. Можешь смело отправляться в путь,- согласился
отец.
А мать весь день напролет варила рис и стряпала из него колобки
величиной с арбуз. Испекла она тридцать больших колобков, уложила их в
большущий мешок и подала сыну.
Тикаратаро отведал колобков, вышел из родного дома и зашагал по дороге,
громко постукивая своей палкой.
Так шел он много дней и однажды повстречался с великаном, который катил
перед собой огромный камень поперечником в три кэн (К э н - мера длины,
равная 1,8 м.).
"Похоже, что этот великанище чувствует себя на дороге полным хозяином.
Катит свой камень и ни на кого не обращает внимания. Что за нахал!"
Размышляя так, Тикаратаро продолжал идти вперед до тех нор, пока камень
не подкатился к нему. Тогда Тикаратаро громко закричал незнакомцу:
- Эй, ты, брось безобразничать!
Он остановил камень своей палкой и отшвырнул его ногой. Камень пролетел
десять кэн и бухнулся в поле. Великан, кативший камень, страшно
разгневался и набросился на Тикаратаро:
- Зачем ты отбросил мой камень?
- А не хочешь ли ты помериться со мной силой? Если хочешь, то сначала
назови себя,- предложил Тикаратаро.
- Согласен,- отвечал великан. Я - первый силач в Японии, зовут меня
Исикотаро. А тебя как?
Тикаратаро засмеялся:
- Это ты-то - первый силач в Японии? Не смеши меня лучше! Слушай
хорошенько: первый силач в Японии - я, а зовут меня Тикаратаро. Хочешь
убедиться в этом - давай сразимся!
- Ну, держись! - вскричал Исикотаро.
И они схватились. Но Исикотаро не устоял: одним махом поднял Тикаратаро
противника в воздух и с возгласом "Э-э-эй!" со всего размаха так
швырнул его, что тот шлепнулся в грязь за сто кэн от места борьбы.
- Ва-ва-ва! - взвыл Исикотаро.
Тикаратаро громко рассмеялся.
Весь измазанный, Исикотаро выбрался на дорогу и, смиренно сложив руки,
сказал:
- Тикаратаро-сан, сдаюсь на вашу милость. Первый силач в Японии - вы.
Позвольте мне послужить вам.
Через несколько дней пути они повстречали великана, который, кряхтя,
тащил на себе кумирню, покрытую красным лаком.
- Оя, оя! И силища же у этого великана! Уж, наверное, он называет себя
первым силачом в Японии,- смеялись Тикаратаро и Исикотаро, идя ему
навстречу.
Но, когда они подошли ближе, оказалось, что кумирня, которую нес
великан, загораживала всю дорогу, так что нельзя было ни пройти, ни
обойти.
- Эй, ты же нам проходу не даешь! - крикнул Тикаратаро.
Но великан и не подумал извиниться. Сердито уставившись на подошедших,
он заорал:
- Что такое? Не можете посторониться, так проваливайте, откуда пришли,
простофили вы этакие!
Его слова вывели Тикаратаро из себя. Железной палкой ударил он по
кумирне, та с грохотом повалилась на землю и разбилась вдребезги.
Гнев незнакомца не имел предела. С налитым кровью лицом накинулся он на
Тикаратаро.
- Ах, так ты разбил мою кумирню? Это тебе даром не пройдет! Разве ты,
невежа, не слышал имени Мидотаро - первого силача в Японии?
- Гм, это тебе только кажется, что ты - первый силач в Японии, ведь на
самом-то деле сильнее всех я,- спокойно ответил Тикаратаро и указал на
своего спутника: - Это мой слуга по имени Исикотаро. После меня он
самый сильный человек в Японии. Если ты чем-нибудь недоволен, тебе
придется иметь дело с ним.
Едва он договорил, как Мидотаро бросился на Исикотаро. Завязалась
отчаянная борьба. Они боролись, схватываясь и расходясь, напрягая все
свои силы, но никому из них не удавалось взять верх над противником.
- Исико, погоди-ка, сейчас я за него возьмусь! - крикнул Тикаратаро.
Он схватил Мидотаро за шею, с силой встряхнул и отбросил далеко в
сторону. Мидотаро отлетел на сто кэн и рухнул посреди поля.
- Хо-хо-хо! - захохотал Тикаратаро.
- Ха-ха-ха! - вторил ему Исикотаро, держась за бока.
Мидотаро, весь в грязи, вылез на дорогу и, почтительно сложив руки,
обратился к Тикаратаро:
- Прежде я был из силачей силачом, всегда всех побеждал, а вот сейчас
впервые потерпел поражение. Возьмите меня, пожалуйста, к себе под
начало, прошу вас!
- Ладно, будешь мне служить. Смотри, будь хорошим товарищем Исикотаро.
Ступай за мной,- разрешил Тикаратаро и, сопровождаемый двумя силачами,
продолжал путь.
Шли они, шли и однажды, с наступлением ночи, пришли в большой город. К
их удивлению, в городе не было ни души, не слышалось людских голосов.
Даже кошек и собак не было видно. Город словно вымер. "Это неспроста!
Наверное, что-то случилось",-подумали силачи.
Они стали бродить по городу и в одном переулке заметили девочку,
сидевшую на корточках под навесом. Им показалось, что она плачет.
Силачи подошли к ней и спросили:
- Что случилось? Почему ты плачешь, девочка? Отчаянно рыдая, девочка
посмотрела на незнакомцев и проговорила:
- Этой ночью меня должен съесть оборотень.
- Что ты говоришь! Тебя съест оборотень? За что же?
- Месяца два назад в нашем городе появился страшный оборотень. С тех
пор он приходит каждую ночь и одного за другим пожирает людей. Сегодня
настал мой черед.
Девочка зарыдала еще сильнее и повалилась на землю. Трое силачей
переглянулись. Тикаратаро ласково потрепал девочку по плечу:
- Ну-ну, успокойся, перестань плакать. Теперь тебе нечего бояться. Мы
расправимся с этим злодеем-чудовищем! Веди-ка нас скорей к себе домой!
Обрадованная девочка воскликнула:
- Благодарю вас! Обязательно убейте оборотня! Она привела их в свой
дом, и они с нетерпением стали поджидать прихода страшилища.
Глубокой ночью на улице раздался жуткий вой: уо-о! уо-о! Двери дома
затрещали и упали. На пороге показался огромный оборотень, весь
заросший шерстью, со сверкающими огнем глазами и длинными острыми
клыками.
- Хватай его! - скомандовал Тикаратаро. Мидотаро бросился на врага, но
получил такой сильный удар, что отлетел в сторону. Тогда с криком "Ну,
держись, мерзкий оборотень!" в бой кинулся Исикотаро. Но оборотень не
испугался и с ужасным воем продолжал рваться в дом.
Тут Тикаратаро замахнулся своей палкой и двинулся на врага, а Исикотаро
и Мидотаро с двух сторон схватили чудовище за ноги. Оборотень в страхе
попятился и в тот же миг Тикаратаро обрушил палку ему на голову. От
злодея и мокрого места не осталось.
Ликованию девочки и ее родителей не было границ.
Весть о гибели чудовища сразу же разнеслась по всему городу, и, хотя до
рассвета было еще далеко, все жители покинули дома и прибежали
благодарить силачей.
- Вы - наши спасители,- со слезами на глазах говорили они.-Не уходите
от нас!
- Оставайтесь вместе с вашими спутниками навсегда у нас! - просили они
Тикаратаро.- Будьте князем в нашем городе! Мы все просим вас остаться!
Тикаратаро задумался и, улыбнувшись, покачал головой.
- От всей души благодарим вас за такие любезные слова, но исполнить
вашу просьбу мы не можем. На свете, наверное, еще немало людей
находится в беде, подобной той, какую вы только что избежали. Мы для
того и странствуем, чтобы помогать простым людям.
Наступило утро. Горожане с грустью распрощались с Тикаратаро, Исикотаро
и Мидотаро и проводили их через весь город.